自然腐殖酸肥料主要存在于泥炭、褐煤和风化煤中，洗煤的副产品煤矸石和煤中也含有一些内蒙古腐植酸生产。从古代有机物演化而来的天然煤，经过长时间的演变，碳水化合物转化为煤，一部分分解生成腐植酸，与煤、钙、镁等物质结合。
褐煤的上段煤经长时间风化，形成风化褐煤，又称为风化煤。粉煤灰是目前制取腐殖酸的主要原料。用风化煤制得高效可溶腐植酸肥料不容易，首先要选好的原料，原料中的腐植酸含量要达到40%~50%，钙、镁离子的含量在2%左右。腐殖酸不溶于水，这是腐殖酸能否利用的根本问题。腐殖酸仅以可溶性即腐殖酸为离子态，才能发挥真正的作用。据介绍，腐植酸有机肥料对提高葡萄、红枣、梨树等作物的产量有很大作用，而改良土壤结构的土壤含盐量由1%降到0.65%。
当前，我国的腐植肥料有三种类型：
一种是袋装大肥，是做底肥，主要作用是改良土壤，提高土壤结合肥力;
第二是冲施肥，是将可溶腐植酸(腐植酸钠或腐植酸钾)加一些氮、磷、微肥等元素;第三类是腐植酸钾(钠)对植物根系的刺激作用，从而促进根系发育，提高作物抗病、抗旱、抗寒能力，同时补氮、磷、微肥等元素;
第三类是叶肥，主要是腐植酸钾(钠)对植物根系的刺激作用，从而促进根系发育，提高作物抗病、抗旱、抗寒能力，同时补氮、磷、微肥等元素;